Lamedicinadelausat: INVESTIGACIÓN EN SALUD

LOS INVESTIGADORES PROFESIONALES

Los investigadores y profesionales que se ocupan de la salud reproductiva confrontan a diario un sinnú- mero de preguntas difíciles. ¿Cómo será recibida una vacuna nueva? ¿Qué mensajes de salud pública serán escuchados por los adolescentes tentados de probar drogas o bebidas alcohólicas en las calles? ¿Cómo adoptan las personas las decisiones vinculadas con la fecundidad? ¿Cómo puede una mujer VIHnegativa tener una relación sin riesgo con una pareja sexual infectada? Es útil tener una idea de cómo se difundirá una innovación, cómo reaccionará un grupo de personas ante un mensaje de salud pública, cómo deciden las parejas cuántos hijos tendrán y cómo una mujer negocia con su pareja el uso de condones. No podemos saber con certeza cómo responderá un individuo ante cualquiera de estas cuestiones, pero, si recurrimos a las lecciones aprendidas gracias a innumerables observaciones y estudios, comenzamos a tener una idea de las preguntas de nuestra investigación y, a partir del conjunto de aseveraciones más generales de las lecciones aprendidas, desarrollamos marcos conceptuales y teóricos. Estos marcos proporcionan la lógica y el lenguaje que guían nuestra investigación. Por medio de una interpretación común de cómo funciona (o no funciona) el mundo, la teoría da a investigadores y profesionales puntos de referencia para comprender el comportamiento humano en un contexto más general. El propósito de las ciencias sociales es hacer que el mundo tenga sentido y conocer y prever cómo reaccionarán las personas entre sí y ante los acontecimientos. Para la mayoría de quienes realizan investigaciones aplicadas en el campo de la salud pública, la prueba de que una teoría es correcta reside en la medida en que nos ayuda a definir nuestros problemas en la investigación, diseñar nuestros estudios y obtener resultados útiles. De manera breve, se puede definir la teoría como una exposición científica pero tentativa de las relaciones entre diversos fenómenos. El problema en una investigación cuantitativa a menudo comienza con la teoría y examina las relaciones hipotéticas dentro de ella: un proceso deductivo. La investigación cualitativa con frecuencia genera la teoría, pasando de observaciones y preguntas abiertas a conclusiones más generales: un proceso inductivo. En la práctica real, la mayoría de los investigadores usan elementos de la lógica tanto deductiva como inductiva. Ambos enfoques implican recolectar y analizar datos, sacar conclusiones tentativas, poner a prueba las conclusiones y reinterpretar los resultados anteriores sobre la base de nuevos datos. En todas las disciplinas, las investigaciones tienen en esencia una lógica científica común. No obstante, el proceso de aplicar la lógica básica de la indagación científica a problemas tangibles en el campo de la salud pública difiere según el problema y la perspectiva teórica del investigador.